Lazer, "ışımanın uyarılmış emisyonuyla ışık amplifikasyonu" anlamına gelir. Lazerlerin kesme uygulamalarının yanı sıra, birleştirme, ısıl işlem, inceleme ve serbest formlu üretim için kullanılırlar. Lazer kesimi, daha yüksek güç yoğunlukları ancak daha kısa etkileşim süreleri gerektirdiği için diğer lazer işleme süreçlerinden farklıdır.
Lazerler, radyasyon üreten bir lazer çubuğu içeren yansıtıcı bir lazer boşluğunun içindeki yüksek yoğunluklu bir ışık kaynağı tarafından üretilir. Işık kaynağı, ışık kaynağından gelen ışık dalga boylarını emdikçe lazer çubuğunun atomlarını uyarır. Işık, kalıcı ortam atomlarına çarpan ve onları enerjilendiren küçük foton demetlerinden oluşur. Fotonun enerjilendirilmiş atomları, uyarılmış emisyon adı verilen aynı dalga boyu, yön ve faza sahip iki foton daha yayar. Yeni fotonlar, daha fazla foton üreterek diğer enerjilendirilmiş atomları uyarır ve bir uyarım dizisine neden olur.
Fotonlar lazer çubuğunun uçlarında bulunan paralel aynalara dik hareket eder ancak lazer çubuğunun içinde kalır. Bir ayna geçirgendir ve ışığın boşluktan kısmen kaçmasını sağlar. Bu kaçan tutarlı, tek renkli ışık akışı, malzemeyi kesmek için kullanılan lazer ışınıdır. Başka bir ayna veya fiber optik seti ışığı, ışığı malzemeye odaklayan bir merceğe yönlendirir.
Kesme için kullanılan üç ana lazer türü CO₂, Nd-YAG (Neodimyum İtriyum-Alüminyum-Garnet) lazerleri ve fiber optik lazerlerdir. Lazer ışınını üretmek için kullanılan malzemelerde farklılık gösterirler.